항주 서쪽에 있다고 하여 서호(西湖). 중국에서 유명한 미인 서시(西施)의 의미로 '서자호(西子湖)'라고도함. 서시는 실제 인물인지 모르지만 알려진 이야기로는 와신상담(臥薪嘗膽)의 고사성어가 생긴 월나라 왕 구천(勾踐)이 복수을 위해 오나라의 왕 부차(夫差)에게 바쳤던 인물. 구천의 계략대로 오나라 왕 부차는 서시의 미모에 빠져 나라 일을 돌보지 않게 되었고, 오나라가 멸망에 이르게 되는 중요한 역할을 한 인물. 양귀비 등과 함께 중국 역사상 대표 미인. 서호는 삼면이 산으로 쌓여 있고, 호수에는 소영주, 호심정, 완공돈 등 3개의 섬이 있음.
