『고려사』, 『신증동국여지승람』, 『동문선』 등 문헌에 전하는 법천사(法泉寺)는 신라말에 산지 가람으로 세워져 고려시대에 이르러 대대적으로 중창된 사찰이다. 특히 화엄종과 더불어 고려시대 양대 종단이었던 법상종의 고승 정현이 주지로 있어 법상종 사찰로 번성하였으며, 국사(國師)였던 지광국사 해린이 왕실의 비호하에 법천사로 은퇴하면서 크게 융성하였다가 조선 임진왜란 때 전소되었다. 법천사에는 우리나라 묘탑 가운데 최대의 걸작으로 평가되는 지광국사현묘탑(智光國師玄妙塔, 국보 제101호)과 탑비(塔碑, 국보 제59호)가 문종에 의해 세워졌는데, 그 중 탑은 일제에 의해 경복궁으로 옮겨져 있으며, 법천사지에는 탑비를 비롯하여 지광국사현묘탑지와 부도전지, 당간지주 등이 남아 있다. 2001년부터 2004년에 걸쳐 실시한 4차례의 시·발굴조사 결과 통일신라시대부터 조선시대에 이르는 다양한 시기의 건물지 19동과 우물지 3개소, 석축 및 담장유구, 계단지를 비롯하여 금동불입상, 연화대석, 각종 기와류 및 자기류 등의 유물이 확인되어 우리나라 불교사 연구에 귀중한 유적으로 평가된다.(출처 : 문화재청)
법천사와 관련된 문화재는 다음과 같다.
원주 법천사지 지광국사탑비(국보59호, http://blog.daum.net/dbsqkqh/1108)
원주 법천사지(사적466호, http://blog.daum.net/dbsqkqh/1111)
원주 법천사 지광국사 현묘탑(국보101호, http://blog.daum.net/dbsqkqh/1674)
원주 법천사지 당간지주(강원도 문화재자료20호, http://blog.daum.net/dbsqkqh/1109)
법천사지 지광국사탑비(국보59호)
가까운 곳에 법천사지 당간지주(강원도 문화재자료20호)가 있음.
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