개암나무

 요즘은 귀하지만 어릴적 많이 따 먹었던 개암나무 열매. 개암나무는 자작나무과의 낙엽활엽 관목으로 깨금나무라고도 하며 산기슭의 양지쪽에서 잘자란다. 잎은 어긋나고 타원형이며 가장자리에 톱니가 있다. 암수한그루로 봄에 이삭 모양의 꽃이 핀다. 열매는 개암이라고 하며 도토리와 비슷한 모양을 가진 개암나무 열매는 흔히 헤이즐넛이라고 불리는데, 영양가가 풍부하고 향과 맛이 좋아 주로 생과로 많이 먹는다. 헤이즐넛은 풍부한 섬유소를 함유하고 있어 소화를 돕고 변비에도 도움주며 택솔(Taxol)이라는 천연 항암물질을 함유하고 있어 암예방에 효과가 있다. 노화방지에도 도움이 되고, 콜레스테롤을 낯추는 성분이 있어 심장혈관질환, 뇌혈관 질환 및 고혈압 예방에도 좋다. 아름다웠던 공주가 자신의 얼굴이 흉하게 되어 죽은 공주의 무덤에서 난 나무가 개암나무이고, 흉하게 된 얼굴을 감추기 위해 2장의 꽃잎 같은 잎속에 자기 얼굴을 감추고 있는 것이 개암나무의 열매라는 전설이 있다.